Iridium (Ir) är grundämne nummer 77 – metallen som avslöjade vad som hände dinosaurierna. Ett tunt, världsomspännande lager med förhöjd iridiumhalt i berggrunden, exakt vid dinosauriernas försvinnande, blev nyckelbeviset för att en asteroid slog ut dem. På jorden är iridium nämligen ytterst sällsynt – i rymdens material är det vanligt.
| Atomnummer | 77 |
|---|---|
| Kemiskt tecken | Ir |
| Atommassa | 192,22 u |
| Ämnesklass | Övergångsmetaller |
| Placering | Grupp 9 · Period 6 |
| Tillstånd (rumstemperatur) | Fast |
| Smältpunkt | 2 446 °C |
| Kokpunkt | 4 428 °C |
| Densitet | 22,42 g/cm³ |
| Elektronegativitet (Pauling) | 2,2 |
| Elektronkonfiguration | [Xe]6s2 4f14 5d7 |
| Upptäckt (år) | 1803 |
Data: PubChem, National Institutes of Health (NIH).
Egenskaper
Iridium är en silvervit platinametall, näst tätast av alla grundämnen och den mest korrosionsbeständiga metall som finns – varken syror, kungsvatten eller havsvatten rår på den. Namnet kommer av regnbågsgudinnan Iris, efter salternas färgprakt. Hårdheten gör metallen svårbearbetad men outslitlig.
Var finns iridium?
Jordens iridium sjönk till stor del ner i järnkärnan när planeten var ung – därför är jordskorpan iridiumfattig medan meteoriter är iridiumrika. Det som bryts kommer som biprodukt ur platina- och nickelmalmer i Sydafrika och Ryssland, i mängder om få ton per år.
Vad används iridium till?
Iridium arbetar där inget annat överlever: elektrodspetsar i långlivade tändstift, deglar för kristallodling vid över 2 000 grader, beläggningar på elektroder för vätgasframställning och styrka i platinalegeringar. Den internationella meter- och kilogramprototypen göts i just platina-iridium.
Upptäckten av iridium
Smithson Tennant fann iridium 1803 tillsammans med osmium i platinans olösliga rest och döpte metallen efter Iris, regnbågens gudinna. Världsberömmelsen kom 1980: fysikern Luis Alvarez och hans son Walter visade att det tunna iridiumskiktet i 66 miljoner år gamla lager över hela jorden måste komma från en asteroid – hypotesen som sedan fick sitt kraterbevis i Chicxulub i Mexiko.
Visste du att …?
- Iridiumlagret i berggrunden är dinosauriedödens fingeravtryck – asteroiden som slog ner för 66 miljoner år sedan spred rymdens iridium över hela jorden.
- Iridium är den mest korrosionsbeständiga metallen som finns – inte ens kungsvatten, som löser guld, gör märkbar skada.
- Arkivkilot och den gamla meterprototypen i Paris är gjutna i platina med tio procent iridium.
Vanliga frågor om iridium
Hur avslöjade iridium asteroidnedslaget?
Iridium är sällsynt i jordskorpan men vanligt i asteroider. När Alvarez fann ett globalt iridiumrikt skikt exakt vid dinosauriernas försvinnande pekade allt mot ett jättenedslag – senare bekräftat av Chicxulubkratern.
Vad används iridium till i vardagen?
Närmast i motorn: tändstift med iridiumspetsar håller flerdubbelt längre än vanliga. I övrigt arbetar metallen i industrins hetaste och frätande miljöer.
Vem upptäckte iridium?
Smithson Tennant 1803, ur samma platinarest som gav osmium. Namnet efter regnbågsgudinnan Iris syftar på iridiumsalternas många färger.
Källor
Sidan uppdaterades i augusti 2026.