Varför får man hicka? Orsaker, knep och när du ska söka vård

Man får hicka när mellangärdet, den stora andningsmuskeln under lungorna, plötsligt drar ihop sig. Luft sugs in och några hundradels sekunder senare slår stämbanden igen. Det är den smällen som låter hick. Hickan utlöses ofta av en stor måltid, kolsyrad dryck, alkohol eller stark mat, men kommer lika ofta utan någon tydlig orsak. Den är ofarlig och går nästan alltid över av sig själv.

Varför kroppen har en sådan reflex är fortfarande inte helt klarlagt. Här går vi igenom vad som händer, de mest troliga förklaringarna och vilka knep som är värda att prova.

Vad händer i kroppen när man hickar?

Hicka är en reflex som styrs från hjärnstammen, precis som nysningar och hosta. Signalerna går bland annat via vagusnerven och de nerver som styr mellangärdet. Retas någon del av nervbanan kan reflexen sättas igång. När den väl rullar upprepar den sig ofta flera gånger i minuten.

Det medicinska namnet är singultus, från latinets ord för snyftning. De flesta hickattacker är över inom en halvtimme.

Vad utlöser hicka?

Enligt 1177 kommer hickan ofta utan någon särskild orsak. När det finns en utlösare är den oftast något av det här:

• en stor måltid eller att man äter för fort
• dryck med kolsyra
• alkohol
• starkt kryddad mat
• att man sväljer mycket luft
• rökning eller nikotinläkemedel som tas genom munnen

Gemensamt för många av dem är att magsäcken spänns ut eller retas. Magsäcken ligger precis under mellangärdet och styrs delvis av vagusnerven, som också är inblandad i reflexen. Även starka känslor och kraftiga skratt kan sätta igång en attack.

Varför har vi hicka?

Ingen vet säkert. Hickan verkar inte fylla någon funktion hos vuxna. Forskarna tror därför att den är en kvarleva från tidigt i livet.

En förklaring har med amning att göra. När ett spädbarn diar sväljer det luft. Ett hick kan hjälpa till att få upp luften ur magen så att det blir plats för mer mjölk. Det skulle förklara varför bebisar hickar så ofta och varför 1177 tar upp hicka som en vanlig följd av amning och flaskmatning.

Enligt en annan teori är reflexen ett arv från våra förfäder i vattnet. Forskare har jämfört hickan med hur grodyngel pumpar vatten över gälarna medan luftvägen hålls stängd.

Bebisar och hicka

Hickan börjar redan i livmodern, omkring nionde graviditetsveckan. Många gravida känner den som rytmiska ryck i magen. För tidigt födda barn hickar ungefär 15 minuter om dagen.

Forskare vid University College London mätte 2019 hjärnaktiviteten hos 13 nyfödda medan de hickade. Varje hick gav en tydlig reaktion i hjärnbarken. Forskarna tror att hickan hjälper hjärnan att lära sig känna av andningsmusklerna, ett första steg mot att kunna styra andningen.

Hicka hos små barn är ofarlig. Hickar barnet ofta i samband med maten kan det hjälpa att ändra amningsställning, ha ett mindre hål i nappflaskan och låta barnet sitta upprätt och rapa efteråt.

Så blir du av med hickan

Det finns hundratals huskurer och inga av dem är vetenskapligt bevisade. De är ändå ofarliga och flera bygger på samma idé: att avbryta reflexen genom att påverka andningen eller nerverna i svalget. 1177 föreslår de här:

• Drick kallt vatten, gärna med isbitar.
• Drick kallt vatten från glasets bortre kant medan du lutar dig framåt.
• Håll andan och svälj samtidigt, gärna flera gånger i följd.
• Andas i en papperspåse.

Även andra knep sprids, som att svälja en sked socker, dra försiktigt i tungan eller bli överraskad. Det finns ingen forskning som visar att något av dem fungerar bättre än att vänta.

Ett av få försök som studerats närmare är ett särskilt sugrör med en ventil som gör det tungt att suga. Det tvingar mellangärdet att arbeta mot motstånd samtidigt som struphuvudet stängs. I en amerikansk studie från 2021 med 249 deltagare tyckte över 90 procent att det fungerade bättre än huskurerna. Studien byggde dock på deltagarnas egna omdömen och saknade kontrollgrupp.

Långvarig hicka

Hicka som varar mer än två dygn kallas ihållande och hicka i över en månad svårbehandlad. Då finns det oftare en bakomliggande orsak, som sura uppstötningar, sjukdomar i magen eller nervsystemet och biverkningar av läkemedel som kortison. Sådan hicka kan behandlas med läkemedel.

Världsrekordet innehas av amerikanen Charles Osborne. Han började hicka 1922 och slutade först 1990, 68 år senare. Guinness rekordbok uppskattade att han hickat omkring 430 miljoner gånger.

När ska du söka vård?

De flesta behöver aldrig söka vård för hicka. Kontakta en vårdcentral eller jouröppen mottagning om hickan är så besvärlig att du har svårt att sova eller äta. Detsamma gäller om den håller i sig i mer än ett par dygn. Ring 1177 om du vill ha råd.

Vanliga frågor

Varför får man hicka när man skrattar?

Kraftiga skratt finns bland de kända utlösarna. Det beror troligen på att du sväljer luft och växlar snabbt mellan in- och utandning.

Kan man dö av hicka?

Nej, hicka i sig är ofarlig. Mycket långvarig hicka kan ge sömnbrist och viktnedgång och bör därför undersökas.

Hjälper det att bli skrämd?

Det finns inga studier som visar det. En överraskning kan få dig att hålla andan, vilket ibland räcker för att bryta reflexen.

Varför hickar man när man är full?

Alkohol retar magsäcken och kolsyrade drinkar spänner ut den. Båda delarna kan sätta igång reflexen.

Källor

• 1177: Hicka.
• University College London: Newborn baby hiccups could be key to brain development.
• Wikipedia: Hiccup.