En art är enligt det vanligaste sättet att räkna en grupp individer som kan para sig med varandra i naturen och få fertil avkomma, det vill säga ungar som i sin tur kan få ungar. Häst och åsna kan para sig, men deras avkomma, mulan, är nästan alltid steril. Därför räknas häst och åsna som två olika arter. En pudel och en schäfer får däremot friska och fertila valpar och hör till samma art.
Mula och mulåsna
Mula kallas avkomman när en åsnehingst parar sig med ett häststo. Det omvända, en hästhingst och en åsnesto, ger en mulåsna, som är ovanligare. Mulor har ofta egenskaper från båda föräldrarna: de är starka och uthålliga och växer ofta snabbare och lever längre än någon av föräldraarterna.
Förklaringen till att mulan nästan alltid är steril finns i kromosomerna. En häst har 64 kromosomer och en åsna 62. Mulan får 32 från hästen och 31 från åsnan och har därmed 63. Med ett udda antal går det inte att para ihop kromosomerna när könscellerna bildas. Ändå har ett sextiotal fall av mulston som fått föl rapporterats mellan 1527 och 2002.
Olika sätt att definiera en art
Den definition som beskrivs ovan kallas det biologiska artbegreppet och började användas på 1940-talet. Den fungerar bra för djur som förökar sig sexuellt men är svår att använda för bakterier och utdöda arter.
- Morfologiska artbegreppet bygger på utseende. Carl von Linné arbetade så när han gav arterna namn på 1700-talet. Metoden kan leda fel: Linné trodde att vanlig och helsvart huggorm var olika arter, men de är samma art.
- Biologiska artbegreppet bygger på förmågan att få fertil avkomma i naturen.
- Fylogenetiska metoder bygger på släktskap och arv, i dag ofta med hjälp av DNA. De utvecklades av entomologen Willi Hennig på 1950-talet.
Att två djur kan få ungar i fångenskap räcker inte för att slå ihop dem till en art. Lejon och tiger kan få ungar i djurparker, men de möts nästan aldrig i naturen och räknas som olika arter.
Hund och varg
Hundar och vargar kan få fertila valpar tillsammans. Därför räknas tamhunden ofta som en underart till vargen med det vetenskapliga namnet Canis lupus familiaris. Alla hundraser, från chihuahua till grand danois, är samma art trots att de ser helt olika ut.
Gränserna är flytande
Naturen följer inte alltid våra kategorier. Närstående arter kan ibland få fertila ungar. Nya arter uppstår gradvis när populationer skiljs åt under lång tid. Artbegreppet är därför ett verktyg för att ordna mångfalden och ingen naturlag.
Vanliga frågor
Kan en åsna och en häst få ungar?
Ja. En åsnehingst och ett häststo ger en mula, en hästhingst och ett åsnesto ger en mulåsna.
Varför kan inte mulor få ungar?
Mulan har 63 kromosomer, ett udda antal som gör att könscellerna inte bildas normalt. Några få undantag finns.
Är hund och varg samma art?
De kan få fertila ungar och räknas ofta till samma art, där hunden är en underart.
Källor
- Uppsala universitet, Bioresurs: Vad är en art?
- Wikipedia: Mule.