Kräftan är den svagaste av zodiakens tolv stjärnbilder – ingen av dess stjärnor når ens magnitud 3,5. Ändå är den värd att leta upp, för mitt i den ligger Bikupan: en stjärnhop som syns som en dimfläck med blotta ögat och som var känd långt före teleskopens tid. Vändkretsen har också fått sitt namn härifrån.
| Latinskt namn | Cancer |
|---|---|
| Genitivform | Cancri |
| IAU-förkortning | Cnc |
| Area | 505,8 kvadratgrader (nr 31 av 88) |
| Ljusstarkaste stjärna | Tarf (magnitud 3,53) |
| Stjärnor för blotta ögat | 49 st ljusare än magnitud 6 |
| Bäst att se | Januari |
| Från Stockholm | Ja, max 63,5° över horisonten |
Area och koordinater beräknade ur IAU:s stjärnbildsgränser. Stjärndata från HYG-katalogen.
Så hittar du Kräftan
Leta mellan Tvillingarna och Lejonet på vinter- och vårkvällar. Kräftan är den tomma ytan mellan de två – ett svagt uppochnedvänt Y.
Enklast är att sikta mitt emellan Pollux och Regulus. Ungefär halvvägs, under mörk himmel, syns en liten dimfläck: det är Bikupan.
I stadsljus är stjärnbilden i praktiken osynlig. Detta är en av de stjärnbilder som verkligen kräver att du kommer bort från belysningen.
Syns Kräftan från Sverige?
Kräftan syns i sin helhet från hela Sverige och når 64 grader över horisonten från Stockholm. Januari är bästa månad, och stjärnbilden syns från december till maj.
Vinterhalvårets mörker är en fördel här. Kräftan är så svag att den behöver alla timmars mörker den kan få, och januari erbjuder både högt läge och långa nätter.
Bikupan är ett bra test på himlens kvalitet. Ser du den utan kikare har du hyfsat mörkt; ser du den inte alls är ljusföroreningen betydande.
Stjärnorna i Kräftan
Ljusstarkast är Tarf med magnitud 3,53 – svagare än den ljusaste stjärnan i de flesta stjärnbilder. Kräftan får sin plats i zodiaken tack vare läget, inte glansen.
Två stjärnor på var sida om Bikupan heter Asellus Borealis och Asellus Australis, den norra och den södra åsnan. Enligt myten red gudarna på åsnor i striden mot giganterna, och hopen mellan dem sågs som deras krubba.
Det latinska namnet på Bikupan, Praesepe, betyder just krubban – ett namn som är över två tusen år gammalt.
Att titta efter i Kräftan
Bikupan (M44) är en öppen stjärnhop knappt 600 ljusår bort och en av de närmaste. Med blotta ögat är den en dimfläck, i handkikare ett myller av ett femtiotal stjärnor. Den beskrevs redan av grekiska och kinesiska astronomer långt före teleskopet.
Galileo riktade sitt teleskop mot fläcken 1609 och kunde räkna fyrtio stjärnor – ett av de tidiga bevisen för att himlens dimmiga fläckar var stjärnsamlingar.
M67 är ytterligare en öppen hop i stjärnbilden, och en av de äldsta som är kända: omkring fyra miljarder år, alltså nästan lika gammal som solen. De flesta öppna hopar skingras långt tidigare.
Krabban, krubban och Kräftans vändkrets
Kräftan är krabban som bet Herakles i foten under striden mot hydran och krossades under hans häl. Som tröst placerade Hera den på himlen – vilket får sägas vara ett blygsamt tack, med tanke på hur svag stjärnbilden blev.
Namnet lever kvar i geografin. Kräftans vändkrets heter så för att solen stod i denna stjärnbild vid sommarsolståndet när namnet sattes för drygt två tusen år sedan.
I dag stämmer det inte längre. Jordaxelns vickning har flyttat solståndspunkten, och vid sommarsolståndet står solen numera i Oxen. Vändkretsen har ändå behållit sitt namn, precis som Stenbockens vändkrets på södra halvklotet.
Visste du att …?
- Kräftan är zodiakens svagaste stjärnbild – ingen stjärna når ens magnitud 3,5.
- Kräftans vändkrets heter så för att solen stod här vid sommarsolståndet för två tusen år sedan; i dag står den i Oxen.
- Stjärnhopen M67 i Kräftan är omkring fyra miljarder år gammal, nästan lika gammal som solen.
Vanliga frågor om Kräftan
Hur hittar jag Kräftan?
Sikta mitt emellan Pollux i Tvillingarna och Regulus i Lejonet. Kräftan är den svaga ytan däremellan, med stjärnhopen Bikupan som dimfläck ungefär halvvägs.
Vad är Bikupan?
En öppen stjärnhop knappt 600 ljusår bort, även kallad Praesepe eller krubban. Den syns som en dimfläck med blotta ögat och löses upp i ett femtiotal stjärnor i kikare.
Varför heter Kräftans vändkrets så?
För att solen stod i stjärnbilden Kräftan vid sommarsolståndet när namnet sattes för drygt två tusen år sedan. Jordaxelns vickning har sedan flyttat punkten till Oxen, men namnet består.
Källor
Sidan uppdaterades i augusti 2026.