Valfisken är himlens fjärde största stjärnbild och rymmer Mira – stjärnan som lärde astronomerna att himlen förändras. Mira växlar mellan att synas tydligt och att försvinna helt, på en cykel av knappt elva månader. När fenomenet upptäcktes 1596 var det en sensation: stjärnorna skulle ju vara eviga.
| Latinskt namn | Cetus |
|---|---|
| Genitivform | Ceti |
| IAU-förkortning | Cet |
| Area | 1232,9 kvadratgrader (nr 4 av 88) |
| Ljusstarkaste stjärna | Diphda (magnitud 2,04) |
| Stjärnor för blotta ögat | 111 st ljusare än magnitud 6 |
| Bäst att se | Oktober |
| Från Stockholm | Ja, max 41,1° över horisonten |
Area och koordinater beräknade ur IAU:s stjärnbildsgränser. Stjärndata från HYG-katalogen.
Så hittar du Valfisken
Leta lågt i söder på höstkvällarna, under Fiskarna och Väduren. Valfisken är enorm men gles, med Diphda i den södra delen och Menkar i huvudet längre norrut.
Huvudet bildar en liten femhörning av stjärnor. Kroppen sträcker sig därifrån långt ner mot horisonten.
Mira sitter i valfiskens hals. Ibland är den lätt att se, ibland finns den inte där alls – vilket är hela poängen med stjärnan.
Syns Valfisken från Sverige?
Valfisken syns i sin helhet från Stockholm och når 41 grader över horisonten. Från Kiruna når den 33 grader och de sydligaste delarna kommer aldrig upp.
Bästa månaden är oktober, vilket passar bra: höstens nätter är mörka men ännu inte iskalla, och stjärnbilden står i söder redan tidigt på kvällen.
Eftersom stjärnbilden är stor och stjärnfattig är den svår i stadsljus. Diphda och Menkar går att hitta överallt, men figuren kräver landsbygdshimmel.
Stjärnorna i Valfisken
Diphda, magnitud 2,04, är ljusstarkast och betyder grodan på arabiska – ett minne av en äldre indelning av himlen.
Mira är stjärnbildens berömdhet. Den är en röd jätte som pulserar och växlar mellan magnitud 2 och 10 på en cykel av ungefär 332 dygn. Som ljusast är den lätt att se, som svagast krävs teleskop – stjärnan försvinner alltså och kommer tillbaka.
Namnet Mira betyder den underbara. Den upptäcktes av David Fabricius 1596, och när mönstret väl kartlagts blev den den första kända variabla stjärnan. I dag kallas en hel klass av pulserande röda jättar för miravariabler.
Att titta efter i Valfisken
Tau Ceti är en solliknande stjärna knappt tolv ljusår bort och en av de närmaste av sitt slag. Den var ett av två mål i Project Ozma 1960, det första seriösa försöket att lyssna efter radiosignaler från utomjordiska civilisationer.
M77 är en spiralgalax med en ovanligt aktiv kärna – en av de närmaste så kallade Seyfertgalaxerna, där ett svart hål slukar materia och lyser upp centrum.
Miras rörelse genom rymden avslöjade 2007 något oväntat: stjärnan drar en svans av material efter sig, tretton ljusår lång, som en komet i galaktisk skala.
Havsmonstret och stjärnan som försvann
Cetus är havsmonstret som skulle sluka Andromeda innan Perseus hann fram. Hela familjen ligger samlad i denna del av himlen. Det svenska namnet Valfisken kommer av att monstret senare tolkades som en val.
Den 13 augusti 1596 noterade den frisiske prästen och astronomen David Fabricius en stjärna av tredje magnituden som han inte kände igen. Några veckor senare var den borta. Han antog att det rörde sig om en nova.
När stjärnan återkom 1609 stod det klart att något annat pågick, och 1638 fastställdes perioden. Upptäckten var lika omvälvande som Tycho Brahes supernova: himlen var inte bara föränderlig, den var det regelbundet.
Visste du att …?
- Mira växlar mellan magnitud 2 och 10 på knappt elva månader – ibland syns den lätt, ibland krävs teleskop.
- Mira drar en svans av material efter sig genom rymden, tretton ljusår lång.
- Tau Ceti i Valfisken var ett av de två första målen när man 1960 började lyssna efter radiosignaler från andra civilisationer.
Vanliga frågor om Valfisken
Vad är Mira?
En pulserande röd jätte i Valfisken som växlar mellan magnitud 2 och 10 på ungefär 332 dygn. Den var den första variabla stjärna som upptäcktes, av David Fabricius 1596.
Hur hittar jag Valfisken?
Leta lågt i söder på höstkvällarna, under Fiskarna och Väduren. Stjärnbilden är enorm men gles – börja med Diphda i söder och Menkar i huvudet.
Varför heter den Valfisken?
Den latinska namnet Cetus betyder havsmonster, det som skulle sluka Andromeda i myten. På svenska tolkades monstret som en val.
Källor
Sidan uppdaterades i augusti 2026.