Helium (He) – grundämne nummer 2

Helium (He) är grundämne nummer 2 – en ädelgas som är universums näst vanligaste ämne men förvånansvärt sällsynt på jorden. Gasen är lättare än luft, helt reaktionsovillig och har den lägsta kokpunkten av alla grundämnen. Namnet kommer från Helios, den grekiske solguden – helium upptäcktes nämligen i solen innan det hittades på jorden.

Egenskaper

Helium är färglöst, luktfritt och så trögt att det i praktiken aldrig bildar kemiska föreningar – det yttre elektronskalet är redan fullt. Gasen kokar först vid −269 °C, närmare den absoluta nollpunkten än något annat ämne, och stelnar över huvud taget inte vid normalt tryck. Det gör flytande helium till teknikens viktigaste kylmedel för extrema minusgrader.

Var finns helium?

Ute i universum utgör helium runt en fjärdedel av all massa – det mesta bildades redan vid big bang, och stjärnorna tillverkar ständigt mer genom fusion av väte. På jorden är gasen en bristvara: den bildas långsamt när radioaktiva ämnen sönderfaller i berggrunden och utvinns kommersiellt ur vissa naturgaskällor. Helium som släpps ut i atmosfären försvinner till slut ut i rymden.

Vad används helium till?

Den största enskilda användningen är kylning av de supraledande magneterna i sjukvårdens magnetkameror. Helium fyller också väderballonger och luftskepp, används som skyddsgas vid svetsning och blandas i dykares andningsgas vid djupdykning. Eftersom jordens förråd är begränsat betraktas helium alltmer som en strategisk resurs.

Upptäckten av helium

Under en solförmörkelse 1868 upptäckte astronomer en okänd gul linje i solljusets spektrum – signaturen från ett ämne som ingen sett på jorden. Det fick namnet helium efter solen. Först 1895 lyckades kemisten William Ramsay påvisa gasen även på jorden, i det uranhaltiga mineralet cleveit – uppkallat efter den svenske kemisten Per Teodor Cleve.

Visste du att …?

• Helium upptäcktes i solens ljus 27 år innan någon hittade ämnet på jorden.
• Rösten blir ljus av helium eftersom ljudet färdas nästan tre gånger snabbare i gasen än i luft – men att andas in helium tränger undan syret och är inte riskfritt.
• Flytande helium kan bli supraflytande och krypa upp för kärlets väggar – helt utan friktion.

Vanliga frågor om helium

Varför blir rösten ljus av helium?

Ljudhastigheten är nästan tre gånger högre i helium än i luft, vilket förskjuter röstens klangfärg uppåt. Att andas in gas ur ballonger är dock inte riskfritt, eftersom helium tränger undan syret i lungorna.

Kan heliumet ta slut?

Jordens helium är i praktiken en ändlig resurs. Gasen nybildas mycket långsamt i berggrunden, utvinns bara ur vissa naturgasfält och försvinner ut i rymden när den släpps ut i atmosfären. Därför återvinns helium alltmer, till exempel vid magnetkameror.

Varför reagerar inte helium med andra ämnen?

Heliums enda elektronskal är fullt med två elektroner. Atomen har därför varken behov av att ta upp, lämna ifrån sig eller dela elektroner – grunden till ädelgasernas tröghet.

Källor

• PubChem: Helium (National Institutes of Health)
• Nationalencyklopedin
• Illustrerad Vetenskap: Vilket är det vanligaste grundämnet på jorden?

Sidan uppdaterades i augusti 2026.