Polonium (Po) är grundämne nummer 84 – det första grundämne Marie Curie upptäckte, och ett politiskt namnval. Sommaren 1898 döpte hon fyndet efter sitt hemland Polen, som då var utplånat från kartan av delningsmakterna. Ämnet självt hör till de mest radioaktiva som existerar – en alfastrålare miljontals gånger aktivare än radium.
| Atomnummer | 84 |
|---|---|
| Kemiskt tecken | Po |
| Atommassa | 208,9824 u |
| Ämnesklass | Övriga metaller |
| Placering | Grupp 16 · Period 6 |
| Tillstånd (rumstemperatur) | Fast |
| Smältpunkt | 253,9 °C |
| Kokpunkt | 961,9 °C |
| Densitet | 9,32 g/cm³ |
| Elektronegativitet (Pauling) | 2 |
| Elektronkonfiguration | [Xe]6s2 4f14 5d10 6p4 |
| Upptäckt (år) | 1898 |
Data: PubChem, National Institutes of Health (NIH).
Egenskaper
Polonium är en silvergrå, sällsynt metall vars vanligaste isotop, polonium-210, sönderfaller med 138 dygns halveringstid under intensiv alfastrålning. Utanför kroppen stoppas strålningen av hudens hornlager – men förtärt eller inandat hör polonium-210 till de giftigaste ämnen som finns.
Var finns polonium?
Polonium finns i ofattbart små spår i uranmalm – det var därur Curie-paret vaskade fram det – och bildas ständigt i uranets sönderfallskedja. Allt polonium som används framställs i dag på konstgjord väg genom neutronbestrålning av vismut.
Vad används polonium till?
Användningarna är få och strängt kontrollerade: polonium-210 joniserar luft i antistatutrustning för känslig industri, och alfastrålningens värme har drivit uppvärmningen i tidiga rymdfarkoster – de sovjetiska månbilarna Lunochod värmdes av polonium. I tobaksrök förekommer ämnet ofrivilligt, som spårförorening från gödslad tobaksjord.
Upptäckten av polonium
I juli 1898 kunde Marie och Pierre Curie visa att uranmalmen pechblände innehöll ett okänt, starkt radioaktivt ämne – Maries första grundämne, demonstrativt döpt efter det ockuperade Polen. Bara månader senare följde radium. Polonium skrev in sig i samtidshistorien 2006, när den ryske avhopparen Aleksandr Litvinenko förgiftades med polonium-210 i London – ett av få kända fallen där ämnet använts som mordvapen.
Visste du att …?
- Polonium var historiens första grundämne döpt i politisk protest – Polen fanns inte på kartan när Marie Curie hedrade sitt hemland 1898.
- Cigarettrök innehåller spår av polonium-210 – ett av skälen till att rökares lungor får en förhöjd stråldos.
- De sovjetiska månbilarna Lunochod höll värmen under de iskalla mångrottsnätterna med hjälp av poloniums sönderfallsvärme.
Vanliga frågor om polonium
Varför är polonium så farligt?
Polonium-210 är en ren alfastrålare med kort halveringstid: utanför kroppen ofarlig på avstånd, men invärtes förstör alfapartiklarna vävnad med extrem effektivitet. Mikrogram räcker för dödlig dos.
Vem upptäckte polonium?
Marie Curie, tillsammans med maken Pierre, i juli 1898 – hennes första grundämne, uppkallat efter det då delade Polen.
Vad används polonium till?
Nästan ingenting civilt: antistatkällor i specialindustri och historiskt som värmekälla i rymdfarkoster. Framställning och innehav är hårt reglerade.
Källor
Sidan uppdaterades i augusti 2026.