Kol (C) är grundämne nummer 6 och själva ryggraden i allt liv – varje protein, DNA-sträng och cell är byggd kring kolatomer. Samma grundämne blir både diamant och blyertspennans grafit, och kolatomernas förmåga att binda till varandra ger fler kända föreningar än alla andra grundämnen tillsammans.
| Atomnummer | 6 |
|---|---|
| Kemiskt tecken | C |
| Atommassa | 12,011 u |
| Ämnesklass | Ickemetaller |
| Placering | Grupp 14 · Period 2 |
| Tillstånd (rumstemperatur) | Fast |
| Smältpunkt | 3 550 °C |
| Kokpunkt | 3 825 °C |
| Densitet | 2,267 g/cm³ |
| Elektronegativitet (Pauling) | 2,55 |
| Elektronkonfiguration | [He]2s2 2p2 |
| Upptäckt (år) | Antiken |
Data: PubChem, National Institutes of Health (NIH).
Egenskaper
Kolatomen kan bilda fyra starka bindningar och koppla ihop sig i kedjor, ringar och nätverk – grunden för hela den organiska kemin. Beroende på hur atomerna ordnas blir resultatet helt olika material: diamant är det hårdaste naturligt förekommande materialet, grafit är mjukt och skrivande, och grafen – ett enda atomlager kol – är starkare än stål. Vid normalt tryck smälter kol inte ens, utan sublimerar direkt från fast form till gas vid extrema temperaturer.
Var finns kol?
Kol finns i allt levande, i atmosfärens koldioxid, i kalksten och i fossila lager av stenkol, olja och naturgas. Kolatomerna rör sig ständigt genom kretsloppet: växterna binder koldioxid genom fotosyntesen, och genom andning, nedbrytning och förbränning återvänder kolet till luften.
Vad används kol till?
Stål är i grunden järn med en noga avvägd mängd kol. Grafit sitter i blyertspennor, elektroder och batterier, aktivt kol renar vatten och luft, kolfiber gör cyklar och flygplan lätta och styva – och diamanter skär, slipar och borrar där inget annat biter. Kolföreningarna är dessutom råvaran till plast, läkemedel och bränslen.
Upptäckten av kol
Kol i form av träkol och sot har använts sedan förhistorisk tid och räknas till de grundämnen som varit kända sedan antiken. Att diamant och grafit är samma grundämne stod klart först på 1700-talet, bland annat genom Antoine Lavoisiers berömda försök där en diamant brändes upp och visade sig ge koldioxid.
Visste du att …?
- Ungefär 18 procent av din kroppsvikt är kol – bara syre väger mer i kroppen.
- Med kol-14-metoden kan arkeologer datera fynd som är upp till omkring 50 000 år gamla.
- En blyertspenna innehåller inget bly alls – blyertsen är grafit blandad med lera.
Vanliga frågor om kol
Varför kan kol bilda så många föreningar?
Kolatomen har fyra bindningsmöjligheter och kan koppla ihop sig med andra kolatomer i långa kedjor och ringar. Det ger ett i praktiken oändligt antal möjliga molekyler – hela den organiska kemin bygger på det.
Är diamant och grafit verkligen samma ämne?
Ja. Båda består enbart av kolatomer, men atomerna sitter ordnade på olika sätt. Sådana varianter av ett grundämne kallas allotroper, och strukturen avgör om materialet blir stenhårt eller mjukt.
Vad är skillnaden mellan kol och koldioxid?
Kol är ett grundämne, medan koldioxid är en kemisk förening där en kolatom bundit två syreatomer. Koldioxid bildas när kol och kolföreningar förbränns.
Källor
Sidan uppdaterades i augusti 2026.