Svavel (S) är grundämne nummer 16 – det knallgula ämnet som människan känt sedan antiken. Kring vulkaner växer svavelkristallerna fritt, och i industrin är svavel råvaran till svavelsyra, en av världens mest producerade kemikalier. Och nej – rent svavel luktar faktiskt nästan ingenting.
| Atomnummer | 16 |
|---|---|
| Kemiskt tecken | S |
| Atommassa | 32,07 u |
| Ämnesklass | Ickemetaller |
| Placering | Grupp 16 · Period 3 |
| Tillstånd (rumstemperatur) | Fast |
| Smältpunkt | 115,2 °C |
| Kokpunkt | 444,6 °C |
| Densitet | 2,067 g/cm³ |
| Elektronegativitet (Pauling) | 2,58 |
| Elektronkonfiguration | [Ne]3s2 3p4 |
| Upptäckt (år) | Antiken |
Data: PubChem, National Institutes of Health (NIH).
Egenskaper
Svavel är ett gult, sprött ickemetalliskt ämne som smälter redan vid 115 °C och brinner med blå låga till stickande svaveldioxid. Atomerna bildar gärna kedjor och ringar, vilket ger svavel många olika former. Den ökända lukten av ruttna ägg kommer inte från svavlet självt utan från föreningen svavelväte.
Var finns svavel?
Rent svavel avsätts vid vulkaner och varma källor, men i dag utvinns det mesta som biprodukt när olja och naturgas renas från svavelföreningar. Svavel ingår också i mineral som pyrit – kattguld – och i gips, och i allt levande: två av proteinernas aminosyror innehåller svavel.
Vad används svavel till?
Den stora merparten blir svavelsyra, industrins arbetshäst som behövs i allt från gödselframställning till batterier och metallutvinning. Svavel vulkaniserar gummi – det är det som gör bildäck elastiska och slitstarka – och används dessutom i växtskydd och vid blekning.
Upptäckten av svavel
Svavel har använts i tusentals år – vid rökning, rening och i tidiga läkemedel – och omnämns redan i antikens skrifter; uttrycket eld och svavel kommer från Bibeln. Att svavel är ett eget grundämne stod klart först i och med Antoine Lavoisiers arbeten på 1770-talet.
Visste du att …?
- Lukten av ruttna ägg är inte svavel utan svavelväte – en förening av svavel och väte. Rent svavel är nästan luktfritt.
- Svavelsyra brukar kallas kemiindustrins viktigaste kemikalie – världsproduktionen mäts i hundratals miljoner ton per år.
- Ditt hår hålls i form av svavelbryggor mellan proteinkedjorna – det är de bindningarna en permanent tillfälligt bryter upp.
Vanliga frågor om svavel
Varför luktar det svavel vid vulkaner?
Det man känner är främst gaserna svaveldioxid och svavelväte som strömmar ur marken. Svaveldioxid sticker i näsan, medan svavelväte ger den klassiska doften av ruttna ägg.
Vad används svavelsyra till?
Framför allt till att tillverka fosforgödsel, men också i blybatterier, vid metallframställning, i reningsverk och som råvara i otaliga kemiska processer.
Är svavel farligt?
Rent svavel är relativt ofarligt att hantera. Det är föreningarna man ska respektera: svaveldioxid irriterar luftvägarna och svavelväte är mycket giftigt redan i låga halter.
Källor
Sidan uppdaterades i augusti 2026.