Jakthundarna – stjärnbild, karta och när den syns

Jakthundarna är en liten och stjärnfattig stjärnbild under Karlavagnens skaft – men den rymmer Virvelgalaxen. Det var där en irländsk adelsman 1845 för första gången såg att en nebulosa hade spiralform, ett fynd som ändrade vår bild av universum. Från Sverige står stjärnbilden mycket högt på vårkvällarna.

Så hittar du Jakthundarna

Leta under Karlavagnens skaft, mellan Stora björnen och Björnvaktaren. Området är nästan tomt så när som på två stjärnor.

Den ljusare av dem är Cor Caroli med magnitud 2,89. Den andra, Chara, är betydligt svagare – det är hela stjärnbilden.

Virvelgalaxen ligger strax nedanför Alkaid, den yttersta stjärnan i Karlavagnens skaft. Det är den lättaste vägen dit.

Syns Jakthundarna från Sverige?

Jakthundarna syns i sin helhet från hela Sverige och står som högst 83 grader över horisonten från Stockholm – nästan rakt upp. Från Kiruna är stjärnbilden cirkumpolär och går aldrig ner.

Bästa månaden är april, då stjärnbilden kulminerar högt vid midnatt. Vår är också en bra tid för galaxjakt eftersom vi då tittar bort från Vintergatans stoft.

Det höga läget är en stor fördel för teleskopobservationer: ljuset passerar minsta möjliga mängd atmosfär, och Virvelgalaxen står i praktiken rakt över huvudet.

Stjärnorna i Jakthundarna

Cor Caroli betyder Karls hjärta och är uppkallad efter den engelske kungen Karl I. Namnet gavs efter restaurationen 1660, enligt traditionen sedan stjärnan påstods ha lyst ovanligt starkt när Karl II återvände till London.

Stjärnan är en dubbelstjärna som går att dela redan i ett litet teleskop. Huvudstjärnan har ett ovanligt starkt magnetfält som gör att grundämnen samlas i fläckar på ytan – prototypen för en hel klass magnetiska stjärnor.

I övrigt är stjärnbilden mager: bara 33 stjärnor ljusare än magnitud 6, vilket är få även för en så liten yta.

Att titta efter i Jakthundarna

Virvelgalaxen (M51) är en spiralgalax omkring 28 miljoner ljusår bort, i färd med att slita sönder en mindre följeslagargalax. Formen är så tydlig att den syns även i mindre teleskop under mörk himmel.

År 1845 riktade Lord Rosse sitt jätteteleskop, den så kallade Leviatan i Parsonstown, mot M51 och ritade av vad han såg: en tydlig spiral. Det var första gången någon uppfattade spiralstruktur hos en nebulosa, och fyndet blev startskottet för en debatt om vad nebulosorna egentligen var – en debatt som avgjordes först med cefeiderna åttio år senare.

M3 är en av himlens finaste klotformiga stjärnhopar, med en halv miljon stjärnor. Den syns som en rund dimfläck i kikare.

Hundarna som Hevelius uppfann

Jakthundarna är ingen antik stjärnbild. Johannes Hevelius skapade den 1687 av stjärnor som tidigare räknats till Stora björnen, och gjorde dem till Björnvaktarens jakthundar. Han gav dem namnen Asterion och Chara.

Bakgrunden var ett översättningsmisstag. I äldre arabiska texter hade ett ord för käpp eller stav förväxlats med ett för hundar, och Hevelius kodifierade misstaget på himlen.

Hevelius var en av de mest produktiva stjärnbildsskaparna. Sju av hans stjärnbilder finns kvar bland de 88, däribland Lodjuret, Ödlan och Räven.

Visste du att …?

• Virvelgalaxen var den första galax där någon såg spiralform – Lord Rosse ritade av den 1845.
• Stjärnbilden uppstod ur ett översättningsmisstag: ett arabiskt ord för käpp lästes som hundar.
• Cor Caroli, Karls hjärta, är uppkallad efter Karl I av England.

Vanliga frågor om Jakthundarna

Var ligger Virvelgalaxen?

I Jakthundarna, strax nedanför Alkaid som är den yttersta stjärnan i Karlavagnens skaft. Galaxen ligger omkring 28 miljoner ljusår bort.

Hur hittar jag Jakthundarna?

Leta under Karlavagnens skaft. Området är nästan tomt så när som på Cor Caroli, som är stjärnbildens enda tydliga stjärna.

När syns Jakthundarna bäst?

I april, då stjärnbilden står nästan rakt upp från Sverige. Från Kiruna är den cirkumpolär och syns året om.

Källor

• Wikipedia: Jakthundarna
• Magnuz of Sweden: Stjärnhimlens stjärnbildsgrupper

Sidan uppdaterades i augusti 2026.