Håret blir lockigt eftersom hårsäcken, det lilla rör i huden där hårstrået växer, är böjd och har ett ovalt eller platt tvärsnitt. Ett rakt hårstrå växer ur en rak och rund hårsäck. Formen styr hur keratinet i strået packas. En ojämn uppbyggnad får strået att kröka sig när det växer ut. Hur hårsäcken ser ut bestäms i hög grad av generna.
Vad är ett hårstrå?
Ett hårstrå består nästan helt av proteinet keratin. Den synliga delen är död vävnad, medan det levande arbetet sker längst ned i hårsäcken, i hårroten. Där delar sig celler som fylls med keratin och pressas uppåt. Varje hårsäck har också en talgkörtel som smörjer håret och en liten muskel som kan resa hårstrået, det som ger gåshud.
Hur många hårstrån en människa har varierar med hårfärgen. Ljushåriga har i genomsnitt omkring 150 000 hårstrån på huvudet, brunhåriga omkring 110 000, svarthåriga omkring 100 000 och rödhåriga omkring 90 000. Det brukar sägas att håret växer ungefär en centimeter i månaden, men mätningar visar stor variation mellan människor.
Hårsäckens form bestämmer lockarna
Ett runt hårstrå växer jämnt runt om och blir rakt. Ett platt eller ovalt strå bildas i en böjd hårsäck där cellerna på ena sidan växer och förhornas på ett annat sätt än på den andra. Keratinet binds ihop med svavelbryggor mellan aminosyran cystein. I platta strån kan fler sådana bryggor packas tätt. Spänningen gör att strået kröker sig till en våg, en lock eller en tät spiral.
Tjockleken styrs av hårsäckens storlek. Ett hårstrå kan vara från knappt två hundradels millimeter till nästan två tiondels millimeter brett.
Generna bakom lockarna
Lockigt hår går i arv, men det styrs av många gener tillsammans. En av de mest studerade är TCHH, som bildar proteinet trikohyalin i hårsäcken. En stor studie från 2009 visade att vanliga varianter av genen hänger ihop med rakt hår hos människor av europeiskt ursprung.
Eftersom flera gener samverkar kan syskon få helt olika hår, även när föräldrarna har samma hårtyp.
Varför ändras lockarna?
Fukt påverkar håret. Vatten bryter tillfälligt de svagare vätebindningarna i keratinet. När håret torkar bildas de igen i en ny form. Därför kan lockigt hår krusa sig i fuktig luft och rakt hår få en lätt våg efter regn. Svavelbryggorna är däremot starka och ändras bara med kemikalier, vilket är principen bakom permanent och kemisk uträtning.
Hår kan också ändra karaktär med åldern eller efter hormonförändringar, till exempel under puberteten eller en graviditet.
Vanliga frågor
Kan man få lockigt hår genom att klippa det?
Nej. Lockarna formas i hårsäcken under huden, så klippning ändrar inte strukturen. Kortare hår kan däremot se lockigare ut eftersom det väger mindre.
Vad består håret av?
Främst av proteinet keratin. Den synliga delen av strået består av döda, förhornade celler.
Är lockigt hår ärftligt?
Ja, men det styrs av flera gener tillsammans och följer inget enkelt mönster.
Källor
- Wikipedia: Hair.
- Medland m.fl.: Common variants in the trichohyalin gene are associated with straight hair in Europeans, American Journal of Human Genetics 2009.